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12- Cerbère, le garde des Enfers
« Ta dernière tâche sera la plus difficile de toutes, confia Eurysthée à Héraclès. Tu vas te rendre aux Enfers et ramener Cerbère, le féroce chien à trois têtes qui en garde les portes. »
Héraclès savait qu’il ne pourrait trouver seul le chemin des Enfers. Il sollicita encore l’aide d’Athéna, qui lui envoya en guide Hermès, le messager des dieux. Ensemble, ils traversèrent plusieurs tunnels jusqu’au Styx, le fleuve noir qu’il fallait franchir pour pénétrer dans les Enfers.
Mais Charon, le vieux passeur, refusa de les faire traverser. « Vous savez bien que je ne peux embarquer que des morts », grogna-t-il.
Héraclès insista si longtemps que Charon finit par accepter de le faire traverser lui, mais pas Hermès. De l’autre côté du fleuve, Héraclès emprunta d’autres tunnels brumeux, croisant en chemin les fantômes de défunts. Enfin, il découvrit Hadès, le roi des Enfers, et Perséphone, assis tous deux sur leur trône nimbé de brume.
« S’il vous plaît, puis-je emmener Cerbère avec moi ? demanda-t-il.
– Tu peux prendre le chien, mais tu devras nous le rendre en parfaite santé », répondit Hadès.Héraclès remercia Hadès et regagna en hâte les portes des Enfers, où Cerbère montait la garde. En l’apercevant, les trois têtes du chien se mirent à aboyer.

Cerbère et Héraclès. Gravure d’Antonio Tempesta (Italie, Florence, 1555–1630).

Héraclès s’accroupit et attendit. Lorsque Cerbère bondit sur lui, il se battit avec le chien jusqu’à ce que l’animal s’immobilise, épuisé. Puis il le traîna jusqu’au Styx, le déposa dans la barque et regagna le palais d’Eurysthée.
En apercevant le molosse qui aboyait, l’écume aux babines, le roi poussa un cri de terreur et se réfugia dans sa chère amphore de cuivre. « Voilà, cria Héraclès, j’ai terminé mes travaux, je ne suis plus votre esclave. Je suis libre. » Et il reconduisit Cerbère aux Enfers.
Puis il se rendit au temple des dieux et s’agenouilla devant la prêtresse. « Héraclès, dit-elle, tu as prouvé que tu étais fort et très courageux. Tu es pardonné d’avoir tué tes enfants. »
Héraclès la remercia et quitta le temple, l’esprit en paix. Les dieux et les déesses étaient si contents de lui qu’ils l’invitèrent sur l’Olympe. Zeus son père l’accueillit en ces termes : « Je t’adresse toutes mes félicitations ». Héraclès séjourna quelque temps au palais avant de
partir vivre de nouvelles aventures.

Les pommes d’or

« Maintenant, rapporte-moi trois pommes d’or du jardin des Hespérides », ordonna Eurysthée à Héraclès. Ce dernier, qui n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait ce jardin, demanda à la déesse Athéna de lui venir en aide.

« Il s’agit d’un bosquet sacré, situé dans les montagnes à l’autre bout de la terre », répondit Athéna. Héraclès la remercia et, après de longs mois de voyage, ayant atteint l’extrémité de la terre, il aperçut Atlas, qui portait le ciel sur ses épaules.
« Comment puis-je obtenir les pommes d’or ? demanda Héraclès à Atlas.
– Rends-toi dans le jardin des Hespérides et tue le dragon qui les garde. Puis reviens ici. Je suis le seul à pouvoir cueillir les pommes », répondit Atlas qui gémissait sous le poids du ciel.

Héraclès au jardin des Hespérides, 480–470 av. J.-C., musée du Louvre
Héraclès le remercia et se glissa à l’intérieur du bosquet sacré. Enroulé autour du tronc d’un pommier, un dragon doré le narguait de ses yeux d’or. Héraclès le tua d’une flèche empoisonnée.
Puis il retourna voir Atlas.
« Soutiens le ciel pour moi pendant que je vais cueillir les pommes », dit Atlas. Héraclès fit ce qu’il demandait et Atlas s’éloigna. Il revint avec trois pommes d’or.
« Continue à soutenir le ciel pendant que je vais les porter à Eurysthée », suggéra Atlas. Héraclès le soupçonna de quelque ruse. Il se dit qu’Atlas ne reviendrait jamais et qu’il serait coincé là jusqu’à la fin des temps.
« Je te remercie, répondit Héraclès, mais avant de partir, pourrais-tu m’aider à prendre une position plus confortable ? Soutiens le ciel un court instant, que je remette ma cape en place sur mes épaules. » Et il passa le ciel à Atlas. Une fois libre, Héraclès ramassa les trois pommes d’or, salua Atlas et se hâta de regagner le palais d’Eurysthée.

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Ce dernier, demanda à la déesse Athéna de lui venir en aide.

 GS                  V                COI                          COD

ce=déterminant démonstratif

dernier=nom masculin

demanda= verbe passé simple

à=préposition

la=article défini

déesse=nom féminin

Athéna=nom propre

de=préposition

lui=pronom

venir=verbe à l’infinitif

en=préposition

aide=nom féminin

Les troupeaux de Géryon
« Va chez le roi Géryon, l’ogre à trois têtes, et ramène-moi ses troupeaux », ordonna un jour Eurysthée. Le lendemain, Héraclès prit la mer en direction de l’Afrique du Nord. En longeant la côte, il eut soudain si chaud qu’il décocha une flèche à Hélios, le dieu du soleil.
Hélios s’amusa de tant d’audace et atténua l’ardeur des rayons du soleil. Héraclès parvint bientôt à l’endroit où il devait traverser la mer. Hélios lui envoya alors une énorme jatte en or, qui flottait sur l’eau. Héraclès monta à bord de cette étrange embarcation et se laissa dériver jusqu’au royaume de Géryon.
Il aborda sur la plage et partit à la recherche des troupeaux. Il les aperçut bientôt au sommet d’une colline. Alors qu’il gravissait cette colline, Héraclès fut attaqué par un chien géant à deux têtes, les babines retroussées, la gueule écumante. Héraclès brandit sa massue et le tua d’un coup bien appliqué.
Il conduisit les troupeaux vers le bas de la colline lorsque Géryon se précipita sur lui en poussant de grands cris.

Combat d’Héraclès et Géryon, amphore, v. 540 av. J.-C., musée du Louvre.

Héraclès banda son arc et tua Géryon d’une seule flèche. Puis il conduisit les troupeaux jusqu’à son embarcation, les fit monter à bord et mit le cap sur sa
patrie.
Bien des semaines plus tard, lorsque Héraclès fit entrer les troupeaux de Géryon dans le palais, Eurysthée ne prêta aucune attention aux animaux et se contenta de critiquer Héraclès de sa trop longue absence.

 La ceinture d’or des Amazones
« Ma fille voudrait la ceinture que porte toujours Hippolyte, dit Eurysthée à Héraclès. À toi d’aller la chercher et de la lui rapporter. »
Lorsque les amis d’Héraclès apprirent qu’il se rendait chez les Amazones, tous voulurent l’accompagner. Les Amazones étaient une race de farouches guerrières qui vivaient sur les bords de la mer Noire.

Beaucoup de récits couraient sur leur compte, mais personne
ne les avait jamais vues.
Héraclès choisit les plus valeureux de ses amis et tous s’embarquèrent pour un long voyage. Ils aperçurent enfin la terre.
« Armez-vous, mes amis, commanda Héraclès, et préparez-vous pour le combat. »
Lorsque le navire accosta, quelle ne fut pas la surprise d’Héraclès et de ses hommes en voyant un groupe de femmes qui marchaient sur la plage, et leur adressaient force sourires et signes de main ! « Vous êtes les bienvenus ici, leur lança la première d’entre elles. Je suis la reine Hippolyte. Venez donc vous rassasier et vous désaltérer dans
mon palais. » Héraclès et ses hommes se réjouirent de n’avoir point à livrer de bataille. Au palais, Héraclès confia à Hippolyte la raison de sa visite. « Je te fais cadeau de ma ceinture », proposa aimablement la reine en lui souriant. La déesse Héra, qui assistait à la scène, fut très fâchée de voir Héraclès s’en tirer à bon compte. Elle chuchota à l’oreille des autres femmes : « Méfiez-vous, Héraclès veut du mal à la reine Hippolyte. »
Les Amazones la crurent et, saisissant leurs épées et leurs lances, elles attaquèrent Héraclès.

Amazone, fragment de mosaïque, 2^e moitié du IV^e siècle, Paris, musée du Louvre.

Ses hommes se battirent bravement et, au coeur de la bataille, Héraclès tua Hippolyte.
« Courez vers le bateau », ordonna-t-il à ses hommes. Héraclès saisit la ceinture d’Hippolyte et regagna la plage à son tour. Les Amazones les poursuivirent, mais ils parvinrent à s’enfuir. Héraclès rapportait la précieuse ceinture, mais il était bien triste d’avoir dû tuer Hippolyte pour l’obtenir.
La fille d’Eurysthée sauta de joie en apercevant la ceinture, mais le roi rugit : « Héraclès, il te reste encore bien d’autres tâches à accomplir ! »

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Wonder Woman est une super-héroïne de bande dessinée américaine.

Dans la plupart des adaptations, Wonder Woman est la princesse Diana d’une tribu d’Amazones dont les origines sont liées à la mythologie grecque.

En dehors des bandes dessinées, elle est aussi connue pour l’ adaptation à la télé de ses aventures.

Les chevaux de Diomède
Lorsqu’il fut ressorti de l’amphore, Eurysthée dit à Héraclès : « Ta prochaine tâche consistera à te rendre chez le roi Diomède et à me ramener ses quatre chevaux sauvages. Ils ne sont pas très gentils, tu sais ! Ce sont des mangeurs d’hommes ! »
Cette fois, Héraclès emmena quatre vaillants amis. Lorsqu’ils parvinrent au palais de Diomède, le roi fit semblant d’être content de les voir. Mais Héraclès n’avait pas confiance en lui.
Après le dîner, Héraclès et ses amis allèrent se coucher. « Ne vous endormez pas, chuchota-t-il. Le roi projette de nous tuer. J’ai entendu dire qu’il donnait ses invités en pâture à ses chevaux. »
Mais on les laissa tranquilles durant la nuit. Juste avant l’aube, Héraclès et ses amis sortirent par les fenêtres de leur chambre et se rendirent discrètement aux écuries.

Après avoir assommé les gardes endormis, ils ouvrirent toutes grandes les portes des écuries. En découvrant ces inconnus, les chevaux enchaînés à un pilier de bois se mirent à piaffer et à s’ébrouer. Héraclès abattit le pilier pour les libérer. « Dépêchons-nous de regagner le bateau », lança-t-il à l’adresse de ses compagnons. Et ils entraînèrent les chevaux vers la plage.
Au moment où ils atteignaient le bateau, ils entendirent Diomède et ses soldats qui étaient à leurs trousses. « Occupe-toi des chevaux, cria Héraclès à un de ses amis. Vous autres, préparez-vous à combattre. »

Héraclès et les cavales de Diomède,  mosaïque des douze travaux de Liria(Espagne), première moitié du ^IIIe siècle
La bataille fut brève, mais rude. À la fin, Diomède et ses hommes gisaient sur le sol, tous morts. Héraclès retourna vers les chevaux et découvrit qu’ils avaient mangé son ami. Fou de rage, il leur donna le roi en pâture. Comme par miracle, les animaux devinrent calmes et dociles. Héraclès les embarqua sur le bateau et les ramena au roi Eurysthée.
À la vue des chevaux, ce dernier devint tout pâle et hurla : « Débarrasse-moi de ces horribles créatures ! » Héraclès les conduisit hors du palais et les lâcha dans les montagnes.