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Depuis le désastreux épisode des lutins, le professeur Lockhart n’avait plus amené de créatures vivantes en classe. Il se contentait de lire des passages de ses livres à ses élèves en reconstituant les scènes qui le mettaient le mieux en valeur.

Lorsque la cloche sonna pour annoncer la fin du cours, Harry rejoignit Ron et Hermione au fond de la classe.

—Prêt ? murmura Harry.

—Allons-y, dit Hermione.

Elle s’approcha du bureau de Lockhart, un morceau de papier serré dans sa main. Harry et Ron se tenaient derrière elle.

—Heu… professeur Lockhart, balbutia Hermione, j’aurais voulu prendre ce livre à la bibliothèque.

Simplement pour ma culture générale.

La main un peu tremblante, elle lui tendit le morceau de papier.

—L’ennui, c’est qu’il se trouve à la Réserve. Alors, j’aurais besoin d’une autorisation écrite d’un

professeur… Je crois que ce livre m’aiderait beaucoup à mieux comprendre ce que vous avez écrit dans Vadrouilles avec les goules, au sujet des venins à action lente…

—Ah, Vadrouilles avec les goules ! s’exclama Lockhart en prenant le papier avec un large sourire. C’est peut-être mon livre préféré. Il t’a plu ?

—Oh, oui, répondit Hermione avec enthousiasme. J’ai adoré le chapitre où vous racontez comment vous avez attrapé une goule avec une passoire à thé…

—Je suis sûr que personne ne m’en voudra de permettre à la meilleure élève de l’école d’accroître ses connaissances, dit chaleureusement Lockhart en prenant une énorme plume de paon.

Ron parut scandalisé, mais Lockhart crut voir dans l’expression de son visage une réaction admirative.

—Elle est jolie, n’est-ce pas ? lui dit-il. D’habitude, je m’en sers pour dédicacer mes livres.

Il griffonna une énorme signature en lettres rondes sur le papier que lui avait donné Hermione et le lui rendit.

—Alors, Harry, dit Lockhart tandis qu’Hermione repliait le papier et le fourrait dans son sac,

demain, c’est le premier match de Quidditch de la saison, je crois ? Gryffondor contre Serpentard, c’est ça? J’ai entendu dire que tu étais un joueur efficace. J’ai moi-même joué au poste d’attrapeur.  Si jamais tu as besoin de quelques conseils, n’hésite surtout pas à m’en demander. Je serais ravi de faire profiter de mes connaissances un joueur encore débutant… Harry laissa échapper de sa gorge un bruit indéfinissable, puis il sortit de la classe derrière Ron et Hermione.

—Je n’arrive pas à y croire, dit Harry. Sur le chemin de la bibliothèque, tous trois contemplaient d’un air ébahi la signature sur le papier.

—Il n’a même pas lu le titre du livre qu’on voulait !

—C’est vraiment un parfait crétin, dit Ron. Mais on s’en fiche, on a eu ce qu’on voulait.

—Ce n’est pas un crétin, protesta Hermione d’une voix aiguë.

—Ça, c’est parce qu’il a dit que tu étais la meilleure élève de l’école…

Ils se turent en pénétrant dans la bibliothèque.