mythologie:les douze travaux d’Hercule 8-Les chevaux de Diomède

Les chevaux de Diomède
Lorsqu’il fut ressorti de l’amphore, Eurysthée dit à Héraclès : « Ta prochaine tâche consistera à te rendre chez le roi Diomède et à me ramener ses quatre chevaux sauvages. Ils ne sont pas très gentils, tu sais ! Ce sont des mangeurs d’hommes ! »
Cette fois, Héraclès emmena quatre vaillants amis. Lorsqu’ils parvinrent au palais de Diomède, le roi fit semblant d’être content de les voir. Mais Héraclès n’avait pas confiance en lui.
Après le dîner, Héraclès et ses amis allèrent se coucher. « Ne vous endormez pas, chuchota-t-il. Le roi projette de nous tuer. J’ai entendu dire qu’il donnait ses invités en pâture à ses chevaux. »
Mais on les laissa tranquilles durant la nuit. Juste avant l’aube, Héraclès et ses amis sortirent par les fenêtres de leur chambre et se rendirent discrètement aux écuries.

Après avoir assommé les gardes endormis, ils ouvrirent toutes grandes les portes des écuries. En découvrant ces inconnus, les chevaux enchaînés à un pilier de bois se mirent à piaffer et à s’ébrouer. Héraclès abattit le pilier pour les libérer. « Dépêchons-nous de regagner le bateau », lança-t-il à l’adresse de ses compagnons. Et ils entraînèrent les chevaux vers la plage.
Au moment où ils atteignaient le bateau, ils entendirent Diomède et ses soldats qui étaient à leurs trousses. « Occupe-toi des chevaux, cria Héraclès à un de ses amis. Vous autres, préparez-vous à combattre. »

Héraclès et les cavales de Diomède,  mosaïque des douze travaux de Liria(Espagne), première moitié du IIIe siècle
La bataille fut brève, mais rude. À la fin, Diomède et ses hommes gisaient sur le sol, tous morts. Héraclès retourna vers les chevaux et découvrit qu’ils avaient mangé son ami. Fou de rage, il leur donna le roi en pâture. Comme par miracle, les animaux devinrent calmes et dociles. Héraclès les embarqua sur le bateau et les ramena au roi Eurysthée.
À la vue des chevaux, ce dernier devint tout pâle et hurla : « Débarrasse-moi de ces horribles créatures ! » Héraclès les conduisit hors du palais et les lâcha dans les montagnes.

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